3年，3000个小时，她凭一己之力揭发了轰动美国的福利欺诈丑闻

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《今日密西西比州》（Mississippi Today）记者 Anna Wolfe 凭借其 2022 年关于该州福利系统内公职人员腐败的调查报道，荣获调查报道金匠奖（Goldsmith Prize for Investigative Reporting）。图片：金匠调查报道奖截图

编者注：本文介绍了 2023 年调查报道金匠奖（ Goldsmith Prize for Investigative Journalism）的获奖报道，该奖项每年颁发给对美国国家、地区或地方公共政策产生巨大影响的美国报道。

作为《今日密西西比》（Mississippi Today）的明星记者，年仅 28岁的 Anna Wolfe 已经获得了两个重要的调查新闻奖项，对于世界上任何新闻媒体来说，她都将是梦寐以求的人选。但有史以来最年轻的调查报道金匠奖获奖者并没有离开《今日密西西比》的打算。

她在接受 GIJN 采访时表示：“很难用言语来描述密西西比。威廉·福克纳说，要理解像密西西比这样的地方，才能理解世界的其他地方。这里是预示着美国将要发生的事情的前兆。我喜欢站在这样的前沿。并融入其中。”

当然，她的系列调查《秘密通道》（The Backchannel）最近获得了2023年调查报道金匠奖，并已经在全美范围内引起了广泛关注。这篇于2022年4月发表的调查报道揭示了密西西比州功能失调的福利系统中的腐败现象，导致这个美国最贫穷的州失去了数百万美元的联邦资金，而这些资金本应该用于解决该州的普遍的贫困问题，这起案件也是该州历史上最大规模的公共资金挪用案。

从密西西比管窥美国

Wolfe 的严谨报道挖掘出了令人信服的证据，包括来自前密西西比州州长 Phil Bryant 办公室的指控短信，这些短信来自州政府的一个消息源。从那里，Wolfe 揭示了一个关于裙带关系和胁迫的网络，将 Bryant 与退役的美国职业橄榄球大联盟（NFL）比赛四分卫 Brett Favre 以及其他有权势的人物联系起来。

记者 Anna Wolfe 在2018年加入非营利新闻网站《今日密西西比》时，选择关注贫困问题。图片：Wolfe 提供

对于 Wolfe 来说，这个不断展开的丑闻为她作为密西西比第一位贫困问题报道者所提出的问题提供了一些答案：联邦政府的资金如何用于帮助家庭摆脱贫困？这些支出决策对于该州帮助穷人的理念有何影响？

“人们认为密西西比是一个特殊的州，”沃尔夫说，描述了困扰密西西比州的极端政策和种族问题。但沃尔夫强调，影响密西西比的问题并非仅限于该州，密西西比是美国的一个缩影。

“你可能会忽略密西西比，但我们是那个刚刚推翻了罗诉韦德案的州（编者注：2021年，最高法院同意听取密西西比州对15周堕胎禁令的上诉，并在2022年推翻了罗诉韦德案中确立的对女性人工流产权利的宪法保障），”她指出。“过去一年里，密西西比州的一大新闻是杰克逊市的水危机，这些老城市老旧基础设施问题正发生在全国范围内。”

“所以你可以看看其他城市，发现我们的问题也即将出现在那些城市，”她补充说。

十多年前，Wolfe 还是一名新闻专业的学生时，就从华盛顿州的塔科马搬到了密西西比州的首府杰克逊，从此再也没有离开，她对这个新家园的喜爱是显而易见的。

“杰克逊是一个大型的小镇，”她解释道。在一个周五晚上，她和一个朋友在城里具有标志性的离经叛道酒吧 Hal and Mal’s （她曾在那里当过服务员）谈论着杰克逊的多样性，并分享了一刻作为市民的自豪。

“在那样一个时刻，我们共同面对的问题变得触手可及。我禁不住觉得我们在一起经历着什么，”Wolfe 说道。“我们仍然能找到快乐。对我来说，这就是杰克逊。”

惊人的统计数据，失踪的钱？

在杰克逊的日报《克拉里昂导报》（Clarion Ledger）报道卫生问题时，Wolfe 第一次感受到了这个州贫困人口的挣扎。在那里，她明白到代际贫困对社区的深刻影响；该州在多个生活质量指标中的得分一直处于最低水平，并且目前拥有全美最高的贫困率。当她在2018年加入非营利新闻网站《今日密西西比》时，她决定将贫困问题作为她的报道重点。

Anna Wolfe 在2020年报道新冠疫情期间驱逐行动的影响。图：Wolfe提供

“我认为我们的媒体在某种程度上是独一无二的，因为我们不需要每天都填满一份报纸，我们是在线发布的。因此，我们不会受到像其他媒体那样的限制，” Wolfe 补充说，拥有追踪特定主题或故事的能力对于产出真正高质量的作品来说才是最重要的。

对于 Wolfe 来说，她最近的调查报道是基于她在《克拉里昂导报》工作时偶然发现的一个令人惊讶的统计数据：该州只批准了不到2%的由联邦福利项目资助的现金援助申请，因此 Wolfe 想知道，每年从华盛顿拿到的近9000万美元的都花到哪里去了？

她发出了一个又一个的公共记录请求，以了解谁在接收这些失踪的资金以及他们是如何使用这些资金的，但她在回应中遭遇了一个又一个的障碍。

她最终发现州政府在有计划地削减对贫困人口的投入，而是将资金转向他们的政治盟友。

坚持追踪这个故事

回顾这次调查的过程，Wolfe 表示，她学到的最大经验之一是要相信自己的直觉。

“在一开始的时候，我提出了一些非常简单的问题。但州政府机构让我觉得好像我在向他们索要整个世界，”她回忆道。她不断遇到阻碍，而她收到的许多回复都来自州总检察长办公室，以晦涩难懂的法律术语书写成。这让她很难了解这个项目的基本情况。

总的来说，Wolfe 估计她花了大约三年的时间，在调查这个故事的过程中投入了大约3000个小时。在整个过程中，她在福利机构建立了一些消息来源，并不断深入调查。

Anna Wolfe 在前 NFL 四分卫 Brett Favre 家的大门外等待，询问他何时会归还从州福利系统中挪用的剩余60万美元。图片：Wolfe 提供。

这个故事的一个突破发生在2020年，当时与 Wolfe 保持联系的一位州政府雇员将这些信息告诉了州长，州长又将这些信息移交给了州审计员。接下来很快发生了一系列关于挪用公共资金的逮捕行动，被捕人士中包括该州福利机构的前主任。

然而，Wolfe 知道这个报道不止于此。“我想很多关注这个故事的人的一个重要目标……就是审查前州长在这个计划中的角色，”她解释道。

证据表明，这起丑闻始于 Bryant，他在2020年离任。Wolfe 从一位保密消息来源那里获得了数千条短信。尽管 Wolfe 提出了信息自由请求，但州长的这些通信记录却被不当隐瞒。这些记录结果成为了一笔新闻大奖——他们展示了 Bryant 参与将超过7700万美元的联邦资金引导到个人利益的令人震惊的证据。

震动全国的腐败案

当 Wolfe 的报道发表后，它给密西西比州乃至全美国来了震动。州和联邦审计员目前正在调查这起腐败案件可能涉及到的人物。由于与这一案件密切相关的关键人物是一位著名的前职业运动员，她关于福利和贫困的揭露也在国家新闻媒体如有线体育频道 ESPN 上引起关注。

在系列报道发布之前，Bryant 得知 Wolfe 已经获得了他的通信记录，于是同意接受 Wolfe 的采访，这样他就可以“直视她的眼睛”，避免“因为含沙射影而被钉十字架”。整个采访持续了三个小时，Wolfe 说，Bryant 在采访中提出了与他自己的短信相矛盾的说法。

Bryant 告诉 Wolfe ：“我应该对此有所察觉吗？绝对应该。我做错了什么吗？没有。我是州长，我希望我能够抓住他。在我做到的那一刻，我叫来了州审计员。”（截至目前，联邦官员仍在调查，Bryant 尚未被控告犯有任何刑事犯罪行为）

Wolfe 希望这起丑闻将促使人们能够更好地决定如何为密西西比的普通人花钱。

Wolfe 说：“这个（腐败）计划发生在四年的时间里，并且是由现在可能要入狱的人策划的。但这一切能够发生，是因为一个将真正需要帮助的人放在次要位置的政策。因此，解决方案必须是以最需要帮助的人为优先的改革。”

Sarah Karacs 是一位驻柏林的自由撰稿人，她也是欧洲新闻观察组织的研究员。她的作品曾发表在 CNN、《明镜周刊》、《新政治家》和《南华早报》上。